火箭近期勢頭正盛，近九場比賽贏下八場，但球隊即將迎來一波難度拉滿的賽程，接下來火箭要面對的對手個個不好惹，魔術雖然開局戰(zhàn)績不盡如人意，但陣容的賬面實力并不弱，只是核心班凱羅的傷缺讓球隊實力打了折扣。騎士如今穩(wěn)居東部前四，是聯盟公認的勁旅，攻防體系成熟；掘金作為西部頂尖強隊，實力僅次于雷霆，內線實力尤為突出；太陽近期狀態(tài)火熱，憑借提升后的防守豪取五連勝，勢頭正猛；而勇士一直是火箭的苦主，雙方交手火箭往往難占上風，這波高強度賽程對火箭是不小的考驗。
火箭的處境可謂喜憂參半。好消息是全隊士氣高漲，杜蘭特與新隊友的配合越來越默契，在對陣開拓者的比賽中，19投12中砍下30分，一人打爆對手整條鋒線群，首節(jié)就獨得16分，展現出巨星的統(tǒng)治力。年輕球員謝潑德也飛速成長，已經成為烏度卡戰(zhàn)術體系中的重要棋子，在大勝開拓者的比賽中貢獻13分3籃板3助攻4搶斷，不斷拉高球隊上限。目前火箭的進攻效率高居聯盟第一，防守效率也排在第十位，攻防兼?zhèn)涞谋憩F讓他們成為總冠軍的有力競爭者。
但壞消息同樣不容忽視，鋒線遭遇傷病潮，神射手伊森在大勝開拓者的比賽中意外受傷，提前離場，賽后檢查確診為腹斜肌拉傷，將缺席4到6周，最快也要到當地時間12月18日才能復出。烏度卡透露這并非嚴重舊傷復發(fā)，只是一次意外，相信他能很快回歸。伊森本賽季的表現讓人驚喜，雖然因為尚未提前續(xù)約，防守端的侵略性有所下降，更多精力放在了進攻端提升數據，但他的三分命中率高達51%，是球隊輪換陣容中最準的，比謝潑德的48%還要高出3個百分點，他在場時能有效為球隊拉開進攻空間。除此之外，另一名鋒線悍將芬尼 - 史密斯近期也無法上場，加上此前受傷的范弗利特，球隊輪換厚度受到不小影響。
鋒線接連減員，誰來填補伊森留下的上場時間成為關鍵問題，烏度卡已經給出答案，計劃讓休賽期簽下的三位底薪替補阿隆 - 霍勒迪、泰特和杰夫?格林來分擔重任。39歲的杰夫?格林上賽季還有不少貢獻，本賽季只打了5場比賽，場均上場4分鐘得到2.4分，投籃和三分命中率都達到66.7%，雖然上場時間少，但效率不低，能提供即時進攻火力。泰特作為火箭元老，熟悉球隊體系，防守和對抗能力突出，但受限于天賦和投射短板，最近幾個賽季逐漸被年輕人搶走位置，本賽季場均上場5分鐘僅得1.1分，投籃命中率36.4%。小霍勒迪上賽季還能分到一些上場時間，本賽季隨著謝潑德的崛起，出場機會銳減，場均上場7分鐘得到3.8分，投籃命中率50%，三分命中率33.3%。
伊森的缺陣還是會讓球隊在替補銜接段的火力和空間受到影響，烏度卡可能需要進一步調整戰(zhàn)術，比如增加謝潑德和阿門?湯普森的出場時間，讓他們分擔更多組織和進攻責任，對于三位底薪球員來說，是證明自己的絕佳機會，若能抓住機會打出穩(wěn)定表現，不僅能幫助球隊度過難關，也能為自己爭取更多未來的上場時間?；鸺芊裨诤诵膫薄κ謴妱诺那闆r下頂住壓力，繼續(xù)保持連勝勢頭，就看這三位替補能否完成救贖，以及烏度卡的戰(zhàn)術調整是否見效了。
